Первые люди появились в Австралии между 42 и 48 тысяч лет назад. Это были предки современных австралийских аборигенов, которые перебрались сюда из современной Юго-Восточной Азии. Большинство аборигенов были охотниками и собирателями с устной культурой и духовными ценностями, основанными на поклонении земле, и верой в "эру снов". Обитатели островов пролива Торреса - этнические меланезийцы - занимались земледелием.

Австралия - государство Содружества (Commonwealth realm). Это означает, что Австралия приняла Вестминстерский статут 1931, согласно которому её главой является британский монарх, в то же время Австралия является абсолютно самостоятельным государством. В 2006 году главой Австралии является Елизавета II. Королева утверждает генерал-губернатора, который имеет полномочия вмешиваться в случае конституционного кризиса, а в обычное время играет исключительно представительскую роль.

Австралия располагает развитой экономикой. Уровень ВВП на душу населения близок к основным западноевропейским странам. Страна была признана третьей из 170 по Индексу человеческого развития и шестой по качеству жизни по методике журнала "Экономист" (2005). Рост экономики продолжается, несмотря на мировой экономический кризис. Одной из основных причин успеха являются экономические реформы - приватизация, дерегуляция и реформа налоговой системы, проводимые правительством Ховарда.

Демография Австралии покрывает густонаселенность, этническую принадлежность и религиозное присоединение. Население Австралии растет со скоростью 1.2 % ежегодно и официально достигло 20 миллионов человек 4 декабря 2003. Австралия - 53-ья самая густонаселенная страна в мире, и его население является в значительной степени городским с большинством, идентифицирующим их непосредственно как христианин. Большое число австралийцев (760 тыс. в 2002-2003) проживают за пределами страны. Английский язык - национальный язык, и говорится и напишется в отличном разнообразии, известном как австралийский английский язык. По переписи 2001, английский используется как единственный язык домашнего общения примерно 80% населения. Наиболее часто используемыми языками домашнего общения являются также китайский (2,1%), итальянский (1,9%) и греческий (1,4%). Значительная доля иммигрантов первого и второго поколения говорят на двух языках.

Современная культура Австралии - Западная культура и тянет из многих источников, прежде всего из англо-кельтских культур, но также и от местных Австралийцев, многоэтнической иммиграции связанной с австралийскими золотыми порывами 1850-ых, и иммигрантов постВторой мировой войны со всех континентов. Господствующая австралийская культура была настоятельно под влиянием британской культуры и европейской культуры, и позже культуры Соединенных Штатов Америки. Есть, однако, отличительные влияния от австралийской естественной окружающей среды, истории поселенцев страны, местных Австралийцев, географической изоляции от других Западных наций и близости к Азии.

Хотя большую часть континента занимают полупустыни и пустыни, в Австралии имеются разнообразные ландшафты от альпийских лугов до тропических джунглей. Примерно 85 % растений, 84 % млекопитающих, 45 % птиц, 89 % пресноводных рыб - эндемики. Австралийская фауна включает однопроходных - утконоса и ехидну, разнообразных сумчатых, включая коал, кенгуру, вомбатов, и птиц, таких как эму, какаду и кукабарра. Динго были завезены индонезийцами, которые торговали с аборигенами с 4000 г. до н. э. Многие растения и животные, включая гигантских сумчатых, вымерли с появлением аборигенов; другие (например, тасманский тигр) вымерли с появлением европейцев.